受精卵在输卵管中行驶4天到达子宫腔，然后在子宫腔中自由停留约3天，等待子宫内膜准备好，在那里找到一个合适的地方埋入，这叫植入。受精卵经过几次分裂，形成一团细胞，在开始分化的同时逐渐长大，一部分成为胎儿，另一部分成为附属器官，为胎儿提供营养并保护它。这就是生命的**周。
在第二周，这个小生命成长得非常迅速，脊柱形成，脑组织、脊髓和神经系统以及眼睛都有了一定的形状，在脊柱的另一端是一个小尾巴。这时血管开始出现，心脏尚未形成，但在产生心脏的地方有心跳声。
第四周心脏出现，再过一周四肢发芽，眼睛和耳朵出现，肺和肝脏也开始成形，人脑的重量迅速增加，明显比其他动物快。
在第七周，手脚开始出现手指和脚趾，眼睛清晰可见，胚胎开始伸直并在羊水中活动，整个外观类似于一个幼儿，尾巴也消失了。到第八周结束时，胚胎接近3厘米，所有的器官都已经有了原来的形状。接下来的几个月就等着逐渐完善了。
这个小生命进入第三个月（8-11周），开始被称为胎儿。在第八周初，胎儿的头部占整个胎儿长度的l/2，之后生长加速，到第十二周末，体重增加了1倍，内部器官系统已经开始运作，能够吞咽羊水，并以尿液形式排泄出来。在第九周，男胎和女胎的外阴大致相似，到第十二周末，外阴显示出男女成熟胎儿的形态。
第四个月（12-15周），胎儿身长已达16厘米，体重约120克，生长迅速。胎儿头部与身体的比例不大，腿相对较长，骨骼迅速骨化。在肝脏、胃和肠道的作用下，绿色的胎粪已经形成，将在出生后才排泄出来。胎儿的毛发出现在皮肤上。心率是成人的两倍。
在第五个月（16-19周），孕妇感觉到肚子里的胎儿在踢自己，以显示其存在，这被称为胎动。胎儿的另一个信息是可以在腹部听到胎儿的心跳，通常是每分钟120-160次。胎儿有听觉能力，可以开始胎教。这时，胎儿约25厘米长，体重500克。
第六个月（20-23周），胎儿约30厘米长，体重660克，两臂弯曲在胸前，两膝提到腹部。此时出生往往只能存活几个小时，因为呼吸系统还没有发育完善。
第七个月（24-27周），胎儿长约35厘米，重1000克，看起来像个小老头。这时出生的胎儿虽然能呼吸和浅浅地哭，但仍然很难存活。
第八个月（28-31周），胎儿约40厘米长，体重约1700克。胎儿在子宫内自由活动，有协调的胎动，位置基本固定，通常头朝下。神经系统进一步发育，肺和其他内脏器官也基本发育完成。此时出生的早产儿如果在暖箱中得到很好的照顾，可以存活。
第九个月（32-35周），胎儿长约45厘米，体重在4周内可增加1000克，发育基本完成。此时出生的早产儿如果得到很好的照顾，存活率可以达到90%以上。
第十个月（36-40周），胎儿长约50厘米，重3000克。皮肤呈白色，略带粉红色，身体表面有一层白色脂肪，乳房发育良好，双乳突出，会打嗝，吸吮拇指，男性睾丸常位于阴囊内。
分娩虽然需要几个小时到一天或更长一点的时间，但对胎儿来说是一个巨大的磨难。一个发育良好的胎儿能够经受住缺氧、压迫等，并成功分娩。阴道分娩的孩子比剖腹产的孩子需要更长的时间，但比起剖腹产的孩子，他们能更好地适应外面的世界。
