胎动是指孕妇可以感觉到的胎儿的身体或四肢在子宫腔内的运动。孕妇一般从怀孕18-20周开始感觉到胎动，随着怀孕周数的增加，胎动可逐渐增加，次数增多，从怀孕29-38周达到高峰，然后逐渐减少。
胎动是孕妇的主观感受，受孕妇的敏感性、工作性质、羊水多少、腹壁厚度等影响。大多数孕妇能正确反映胎动的情况。有学者将孕妇统计的胎动与电子仪器测量的胎动进行比较，两者基本一致，所以通过孕妇或家属统计胎动来判断胎儿的安全性，在临床上是有价值的。
正常的胎儿活动有其自身的睡眠规律，胎动的次数、强弱也有一定的规律性。在怀孕的后三个月，也有 “生物钟 “的习惯，胎动在清晨最少，中午以后逐渐增多，晚上最活跃。1888年就有关于各种胎动的临床意义的报道。当胎盘功能不全或胎儿有某些疾病时，胎动常减少。在一些慢性疾病引起的胎儿宫内死亡前，胎动常减少或消失几天，然后胎心消失，即胎儿死亡，所以对于宫内严重缺氧的胎儿，胎动减少或消失，需要立即进行抢救。
根据胎儿活动的特点，胎动计数已成为孕妇自我监测的基本方法之一。在定期的产前检查中，我们指导孕妇在早、中、晚各数一小时的胎动，将三次乘以4得到12小时的胎动次数，正常的胎动是每小时>=3次或>=30次。胎动减少组中，围产期死亡率和发病率明显升高。胎动一旦消失，随时可能发生胎儿死亡，死亡时间多在胎动消失后12-72小时。
总之，当胎动次数明显持续减少或胎动消失时，是胎儿处于危急状态的警报，应引起重视。有时，剧烈的胎动也可提示胎儿宫内缺氧，可见于胎盘早剥或脐带压迫，如不及时处理，胎动会消失，胎儿会在子宫内死亡。
因此，怀孕28周后的孕妇应学会数胎动，作为自我监测的方法。一旦发现胎动异常，应立即到医院就诊。医生会根据各种检查结果对胎儿情况进行分析和判断，并提出具体措施，包括及时终止妊娠，以确保围产期母婴安全。
